É pouco conhecido o fato de que, antes de ter se tornado pintor, Manet procurou seguir carreira na marinha francesa e chegou a passar seis meses no mar. Nessa viagem, pôde conhecer, em fevereiro de 1849, o Rio de Janeiro. (As cartas com suas impressões do Rio foram publicadas pela José Olympio, em 2002, sob o título de Viagem ao Rio: cartas da juventude 1848-1849). Suas marinhas refletem o conhecimento íntimo da força do mar. Este livro, publicado na ocasião da exposição que se realizou, em 2004, em Chicago, Filadélfia e Amsterdã, traz ensaios de uma das mais destacadas especialistas em Manet.